Cuando se duerme poco, se puede estar acostumbrado  a sentir cansancio y sueño pensando que esto es debido al exceso de estudio o de actividades. Los frecuentes bostezos se atribuyen a lo aburrida que está la clase, las dificultades en la concentración se atribuyen al déficit atencional y la necesidad imperiosa de un cigarrillo, un café o una coca cola se atribuyen a una adicción o a un hábito. Pero a veces es falta de sueño y sólo eso.

Los estudiantes universitarios suelen tener problemas con el sueño. Entrar a la universidad y adaptarse a la vida universitaria puede ser estresante. Las exigencias académicas y sociales (vivir en residencias estudiantiles, dificultades familiares o con los pares, el uso de alcohol y café, etc.) pueden interferir con los ritmos normales de sueño. Algunos estudiantes no reconocen la importancia de dormir,  lo consideran una pérdida de tiempo. Pero dormir es una necesidad fisiológica y como tal, puede tener consecuencias negativas si no es bien atendida. Las personas que duermen menos de lo que debieran, usualmente presentan:

• Irritabilidad y mal humor
• Depresión
• Cansancio y somnolencia diurna
• Dolor de cabeza
• Hipersensibilidad
• Menos capacidad para concentrarse y retener nueva información
• Menor capacidad creativa
• Menos capacidad para manejar el stress
• Menos capacidad para defenderse de enfermedades

Si una persona duerme sistemáticamente menos que lo que necesita, las consecuencias pueden ser importantes. El déficit de sueño a largo plazo se relaciona con la diabetes, un mal funcionamiento del sistema inmune, obesidad y problemas cognitivos (dificultades para almacenar y mantener información en la memoria) El sueño ininterrumpido es importante para los procesos de aprendizaje, de resolución de problemas, de almacenaje de información y de procesamiento de emociones que ocurren durante la etapa de sueño REM.